古代の足跡は、148,000年前に人類が靴を履いていた可能性を示唆しています

南アフリカの古代の足跡の新たな分析は、これらの足跡を作った人類が底の硬いサンダルを履いていた可能性があることを示唆しています。 研究者らは、遠い過去における履物の使用に関して、靴べらを使って確実な結論を下すことに消極的だが、この版画の珍しい特徴は、中石器時代に人々が鋭い岩から足を守るために靴を使用していたという最古の証拠を提供する可能性がある。

研究著者らは、ケープ海岸の 3 つの異なる場所の石板に残された、保存状態の良い痕跡を調べましたが、いずれも直接年代が特定されていません。 しかし、近くにある他の岩石や堆積物の年齢に基づいて、研究者らは、クラインクランツと呼ばれる遺跡で見つかった足跡は7万9千年から14万8千年の間のものである可能性があると示唆している。

裸足の人間の足跡とは異なり、これらの足跡にはつま先がありませんが、「丸みを帯びた前端、鮮明な縁、およびストラップの取り付け点の可能性のある証拠」が示されています。 ゴーカンマと呼ばれる遺跡で見つかった同様の痕跡は、7万3000年から13万6000年前の間に残されたものと推定されており、最後の例はアッドエレファント国立公園のウッディ岬にある。

「いずれの場合も、足跡とされるものは人類の足跡とほぼ一致する寸法を持っている」と研究著者らは書いている。 「足跡のサイズは、少年の足跡か、あるいは小柄な成人の足跡に対応しているようです」と彼らは言う。

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この結論を検証するために、研究者らはアフリカ南部の先住民サン族が歴史的に使用していた2足の異なる靴に似たサンダルを履いた自分の足跡を作成した。現在どちらも博物館に所蔵されている。 実験の結果、濡れた砂の上で底の硬い履物を履くと、クラインクランツの跡と同じように、エッジが鮮明でつま先の跡がなくなり、革紐と靴底が接する部分にくぼみが残ることが判明した。

「我々は決定的な証拠とは考えていないが、3つの遺跡は[…]底の硬いサンダルを履いた靴を履いていないヒト族のトラックメーカーの存在を示唆していると解釈している」と研究者らは書いている。 彼らは、そのような履物を使用する動機の可能性を示唆し、沿岸での採餌には鋭い岩によじ登る必要があり、同時にウニを踏む危険も伴うと説明し続けた。

「[中石器時代]では、足の重大な裂傷は死刑宣告だったかもしれない」と彼らは言う。 このシナリオでは、サンダルが救世主になっていたでしょう。

岩石の痕跡を解釈することの難しさと、中石器時代の実際の靴がこれまで発見されていないという事実を考慮すると、研究者らが大胆な発言をしたくないのは理解できる。 この時代の革製サンダルはとっくに分解されており、現存する世界最古の履物としてオレゴン州で作られた 1 万年前の樹皮で編まれた靴が残されています。

イスラエルとアルメニアの他の例ではおよそ5,500年前のものと推定されており、ミイラ化したアイスマンのエッツィも5,000年ちょっと前に殺害された際にサンダルを所持していたことが判明した。

この研究以前には、靴の使用を示す最古の痕跡は、13万年前にギリシャの洞窟にネアンデルタール人の子供たちが残した2枚の足跡から得られました。 フランスにある他のネアンデルタール人の足跡も裸足の証拠と解釈されているが、どちらの場合も議論の対象となっている。

このような分析の難しさを強調して、研究著者らは、1880年代にネバダ州で発見された足跡は当初、サンダルを履いた人間のものと考えられていたが、後に巨大なナマケモノによって作られたものであることが判明したと指摘している。 「この場合、裸足の人類の足跡とはまったく異なる非人類のナマケモノの足跡が、専門の古生物学者によって最初は裸足の人類の足跡と間違えられた」と研究者らは書いている。

著者らはそのような粗末な発表をしたくないため、自分たちの発見について大きな主張をする機会を回避している。 しかし、彼らの分析に基づいて、彼らは「中石器時代に人類は実際に砂丘の表面を横切るときに履物を履いていたかもしれない」と推測しています。